馬姣表示,團隊還通過對高冠齒馬牙化石的碳氧同位素序列取樣研究,揭示出臨夏盆地上新世早期的氣候更為暖濕。在這樣的環(huán)境背景下,長鼻三趾馬從530萬年前溫暖濕潤的上新世就提前演化出對開闊環(huán)境和粗糙草類資源的適應性,從而幫助其成功存活至距今約100萬年的更新世。而與其共生的西瓦三趾馬和垂鼻三趾馬,則可能因為其食物結構中草類資源所占的比重較低而無法適應上新世以后干冷動蕩的環(huán)境,導致這兩種中等體型的三趾馬之間的競爭在日益惡化的環(huán)境中進一步加劇,使其喪失了原本林地中的生態(tài)位,在距今約300萬年時滅絕。
在距今約260萬年前的更新世初期,從北美遷徙而來的真馬迅速在歐亞大陸擴張,其種類和數(shù)量都遠超已經(jīng)衰落的三趾馬。臨夏盆地龍擔動物群中新崛起的真馬埃氏馬體重近700公斤,比共生的中國長鼻三趾馬更大,化石數(shù)量也遠超中國長鼻三趾馬,但后者作為東亞地區(qū)的“土著”物種,繼續(xù)頑強地在它日漸縮小的領地上“茍延殘喘”,比另兩種三趾馬在地球上多存活約200萬年。此后,真馬完全取代三趾馬,并適應第四紀動蕩的氣候和人類活動的影響而延續(xù)至今。(完)
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