尾短小、前趾具瓣狀蹼而善于潛水的鳥類。
嘴短窄而尖,眼先裸出,頸細長、翅短,初級飛羽12枚,第一枚飛羽退化,次級飛羽第5枚缺如。后肢短,位于身體后部。跗距側(cè)扁,四趾均具寬闊的瓣狀蹼、中趾爪的內(nèi)緣呈鋸齒狀,后趾短小,位置稍高;尾短小,幾乎全為絨羽構(gòu)成。
棲息于淡水湖泊、沼澤、蘆葦草叢中,善游泳,遇危險時常潛入水中; 以魚蝦、水生昆蟲、軟體動物和水生植物為食。
繁殖時以水草編成浮巢,每窩產(chǎn)卵3~9枚,卵為黃白色,孵卵期18~29天,親鳥離巢時,以絨羽或水草將卵覆蓋,具有保溫及保護作用,雛鳥為早成性。
中國有1科,1屬,5種。重要種類有角鸊鷉(Podicepsauritus)、鳳頭 ......
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