20世紀(jì)初，法國(guó)心理學(xué)家比奈創(chuàng)造了智力測(cè)驗(yàn)，用來(lái)測(cè)量人的智力的高低。

1916年，德國(guó)心理學(xué)家施太倫提出了"智商"的概念：智商即智力商數(shù)，它是用數(shù)值來(lái)表示智力水平的重要概念。

1935年，亞歷山大第一次提出"非智力因素"這個(gè)概念。所謂"非智力因素"是指記憶力、注意力、觀察力、想象力、思維力等智力因素之外一切心理因素，主要包括動(dòng)機(jī)、興趣、情感、意志、性格等，這些非智力因素都是直接影響和制約智力因素發(fā)展的意向性因素。但是，這一理論提出后，并未受到人們的關(guān)注。

1967年，美國(guó)在哈佛大學(xué)教育研究生院創(chuàng)立《零點(diǎn)項(xiàng)目》，由美國(guó)著名哲學(xué)家、情商研究大師丹尼爾.戈?duì)柭┦恐鞒?。《零點(diǎn)項(xiàng)目》主要任務(wù)是研究在學(xué)校中加強(qiáng)藝術(shù)教育，開發(fā)人腦的形象思維問(wèn)題。在從這以后的二十年間，美國(guó)對(duì)該項(xiàng)目的投入達(dá)上億美元，參與研究的科學(xué)家、教育家超過(guò)百人，他們先后在100多所學(xué)校做實(shí)驗(yàn)，有的人從幼兒園開始連續(xù)進(jìn)行20多年的跟蹤對(duì)比研究，出版了幾十本專著，發(fā)表了上千篇論文。多元智能理論就是這個(gè)項(xiàng)目在80年代的一個(gè)重要成果。

哈佛大學(xué)霍華德·加德納教授在參與此項(xiàng)研究中首先重新考察了大量的、迄今沒有相對(duì)聯(lián)系的資料，即關(guān)于神童的研究、關(guān)于腦損傷病人的研究、關(guān)于有特殊技能而心智不全者的研究、關(guān)于正常兒童的研究、關(guān)于正常成人的研究、關(guān)于不同領(lǐng)域的專家以及各種不同文化中個(gè)體的研究。通過(guò)對(duì)這些研究的分析整理，他提出了自己對(duì)智力的獨(dú)特理論觀點(diǎn)?；诙嗄陙?lái)對(duì)人類潛能的大量實(shí)驗(yàn)研究，加德納在1983年出版的《智力的結(jié)構(gòu)》一書中，首次提出并著重論述了他的多元智能理論的基本結(jié)構(gòu)，并認(rèn)為支撐多元理論的是個(gè)體身上相對(duì)獨(dú)立存在著的、與特定的認(rèn)知領(lǐng)域或知識(shí)范疇相聯(lián)系的八種智力，這些為多元智能理論奠定了理論基礎(chǔ)。